“Asas” no céu indicam futuro nascimento de planetas

Tal como um pássaro em voo, com as asas esticadas no vazio no espaço, a estrela SU Aur, muito mais jovem e mais massiva que o Sol, encontra-se rodeada por um disco gigante de formação planetária. Essa estrela está localizada na constelação de Auriga, a cerca de 500 anos-luz da Terra.

Esta imagem, capturada pelo instrumento Sphere montado no Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO), mostra o disco em torno da SU Aur com detalhes sem precedentes. Eles incluem as longas correntes de poeira que se encontram ligadas ao disco.

Asas (Foto: reprodução)

A estrela propriamente dita aparece-nos tapada pelo coronógrafo do instrumento. Esse dispositivo bloqueia a luz emitida pela estrela central com o objetivo de podermos observar as estruturas menos brilhantes que a rodeiam.

As correntes de poeira são compostas por material vindo de uma nebulosa que está fluindo para o disco. Essa nebulosa teve muito provavelmente origem numa colisão entre a estrela e uma enorme nuvem de gás e poeira, o que resultou na forma bastante única do disco de formação planetária e na estrutura da poeira circundante.

Um novo estudo da SU Aur, que fez uso do VLT e de dados de outros telescópios, incluindo o Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (Alma), mostrou que a nebulosa ainda está fornecendo material ao disco de formação planetária. Estas novas observações mostram bem como os discos de formação planetária podem ser complexos.