Mistério: o desaparecimento das pedras lunares da missão Apollo

Raridade: fragmento de rocha da Lua trazido pela Apollo 17 e dado ao Brasil será exposto no RS Foto: Divulgação/Museu Dom Diogo de Souza

Em meio à euforia do sucesso da missão Apollo 11 , que levou os primeiros seres humanos à superfície da Lua , em 1969 o então presidente dos EUA, Richard Nixon, solicitou à Nasa amostras de poeira lunar recolhidas pelos astronautas Neil Armstrong eEdwin “Buzz” Aldrin para dar aos povos e governos dos vários países do mundo em comemoração.

Agora, 50 anos depois, dezenas destes expositores têm seu paradeiro desconhecido. Entre eles, o do Brasil. Centenas de amostras de pedras da Lua e de meteoritos que a Nasa empresta a pesquisadores desapareceram, revelou uma auditoria da agência espacial dos Estados Unidos. O inspetor-geral da Nasa, Paul Martin, publicou um relatório detalhando a concessão de empréstimos aos pesquisadores. O inspetor afirma que eles nunca utilizaram as amostras ou simplesmente perderam o controle de peças raras que datam da primeira viagem dos Estados Unidos à Lua, em 1969.

Segundo a auditoria, 517 materiais astronômicos emprestados se perderam ou foram roubados entre 1970 e junho de 2010. Essas amostras incluem, entre outras, rochas e solo da Lua, íons da camada externa do sol, poeira de cometas e poeira cósmica da estratosfera terrestre. “Este material constitui um recurso raro e limitado e têm um papel vital na pesquisa e na educação”, disse Martin.

Em março, a Nasa tinha mais de 26 mil amostras em empréstimo, de uma coleção de 140 mil peças da Lua, 18 mil exemplares de meteoritos e 5 mil de poeira cósmica e de pedaços de cometas. O inspetor recomenda que a Nasa identifique melhor as peças e elabore um inventário para evitar perdas.