E se a NBA voltar diretamente na fase dos playoffs?

A pandemia de coronavírus que parou o mundo esportivo causará danos ainda incalculáveis às grandes ligas esportivas do planeta. A NBA, por exemplo, se antecipou ao problema e decidiu elevar sua linha de crédito de US$ 600 milhões (R$ 3 bilhões) para US$ 1.2 bilhão (R$ 6.2 bilhões). Fora dos bastidores financeiros, a grande discussão diz respeito a que desfecho terá a atual temporada. Informações do site GloboEsportes.com

Muitos especialistas especulam a possibilidade de uma retomada direto na fase de pós-temporada. E de fato, de acordo a ESPN americana, a liga trabalha com três cenários possíveis: encerramento da temporada sem retomada de jogos, retomada da fase regular sem torcida nas arenas, e retomada da temporada indo diretamente para os playoffs já com a presença de torcida.

Esse terceiro cenário causa estranheza pelo fato de os jogadores precisarem jogar partidas de alta intensidade, possivelmente entre junho e agosto, vindos de um período tão grande sem manter um ritmo adequado. Mas já que esse é um cenário no radar da cúpula, que tal recapitular como ficariam os confrontos do mata-mata?

Grandes histórias a serem

contadas na primeira fase

No Leste, a primeira fase brindaria o público com um clássico de arrepiar entre 76ers e Celtics. No Oeste, os confrontos entre Luka Doncic e Kawhi Leonard, e James Harden contra os Nuggets de Nikola Jokic atrairiam boa parte dos holofotes. Utah Jazz x Oklahoma City Thunder, confronto marcante por ter sido o catalisador da suspensão da temporada regular, quem diria, seria duelo de primeira rodada.

 Conferência Leste

 Milwaukee Bucks (1º) x Orlando Magic (8º)

Time que mais impressionou na fase regular da temporada, o Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo, Khris Middleton e companhia encararia na primeira fase o Orlando Magic de Nikola Vucevic e Aaron Gordon. A defesa razoável do Magic na temporada certamente não será suficiente para frear a turma da fera grega, que teve um aproveitamento de 81% de vitórias.

Toronto Raptors (2º) x Brooklyn Nets (7º)

Embora não tenha incomodado o Milwukee Bucks na corrida pelo topo da conferência, o Toronto Raptors surpreendeu por se manter um time extremamente competitivo mesmo após perder Kawhi Leonard. Num confronto contra um Brooklyn Nets sem a dupla Kyrie Irving e Kevin Durant, o time liderado por Pascal Siakam certamente avançaria às semifinais de conferêcia com tranquilidade.

Boston Celtics (3º) x Philadelphia 76ers (6º)

Um clássico do Leste que atrairia muita atenção na primeira rodada do mata-mata. Jayson Tatum e Kemba Walker contra Ben Simmons e Joel Embiid. Uma rivalidade histórica que colocaria a primeira rodada de cabeça pra baixo. Antes da suspensão da temporada, os 76ers se encontravam num período difícil. Nenhuma garantia, no entanto, de que os Celtics teriam uma série favorável.

 Miami Heat (4º) x Indiana Pacers (5º)

Heat e Pacers fechariam o leque de confrontos da primeira fase. O Heat, capitaneado por Jimmy Butler, Bam Adebayo e um punhado de jogadores competentíssimos, levaria vantagem diante de um Pacers que ainda sente falta de Victor Oladipo em sua melhor fase após uma grave lesão. A ausência de Malcolm Brogdon (ruptura do músculo adutor no início de março) seria um duro golpe para o Indiana.

 Conferência Oeste

 Los Angeles Lakers (1º) x Memphis Grizzlies (8º)

Esse seria um confronto com enredo pra lá de interessante: o bicho-papão da Conferência Oeste, com uma super dupla no comando das ações (LeBron James e Anthony Davis), contra o patinho feio que correu por fora e abocanhou uma vaga aos playoffs. Quando muitos apontaram os Grizzlies como um time de loteria, a franquia decolou no embalo de Ja Morant e se colocou entre os oito da conferência. No entanto, um ato heroico contra LeBron & companhia na abertura dos playoffs seria praticamente impossível.

 Los Angeles Clippers (2º) x Dallas Mavericks (7º)

Em termos de confronto individual, esse seria talvez o grande duelo da primeira fase do mata-mata: Kawhi Leonard, MVP da última final, contra Luka Doncic, o esloveno que vem assombrando a NBA com muito talento e maturidade. Outro aspecto que faria a série ferver: o Dallas teve o ataque mais eficiente da fase regular, enquanto os Clippers tiveram a quinta defesa mais eficiente.

 Denver Nuggets (3º) x Houston Rockets (6º)

O Denver Nuggets não teve fôlego para brigar com os Clippers pela vice-liderança do Oeste, e no momento da suspensão da liga, a equipe do Colorado tinha a terceira posição. Iria aos playoffs contra o Houston Rockets de James Harden, que antes da parada vivia uma espécie de crise de identidade tática, com seus jogadores de perímetro, especialmente Harden, vivendo péssima fase no aproveitamento das bolas de três. Seria um confronto acirradíssimo.

 Utah Jazz (4º) x Oklahoma City Thunder (5º)

Curiosamente, Utah Jazz x Oklahoma City Thunder foi um confronto que esteve no centro das atenções na noite de 11 de março, quando a NBA decidiu suspender a temporada. Momentos antes dos times entrarem em quadra, Rudy Gobert testou positivo para a COVID-19. Logo em seguida, a liga foi interrompida. Numa série de playoff, seria interessante ver o duelo entre as duplas Donovan Mitchell e Rudy Gobert, e Chris Paul e Steven Adams.