No dia 19 de maio de 2022 cerca de 40 estudantes de duas escolas situadas no Recife, em Pernambuco, apresentaram ao mesmo tempo sintomas como ansiedade, vômitos, desmaio, choro, tontura e falta de ar, em uma espécie de “surto coletivo”. Apesar de o caso ter sido assustador, como disseram os moradores locais na época, os bombeiros que prestaram atendimento verificaram que os sinais vitais dos alunos estavam estáveis.
O episódio, que ganhou repercussão em todo o Brasil, é um velho conhecido da ciência e tem um nome próprio na medicina: doença psicogênica de massa. Chamada antes de “histeria coletiva” – esse nome caiu em desuso -, a condição é caracterizada pela rápida propagação de sintomas em um determinado grupo sem uma causa orgânica definida.