Segundo Nick Phin, vice-diretor do Serviço Nacional de Infecção do departamento de Saúde Pública do Reino Unido, a varíola não se espalha facilmente entre as pessoas e o risco, em geral, é baixo. As principais formas de contágio, segundo a OMS, são:
-Contato com gotículas exaladas por alguém infectado (humano ou animal);
-Contato com as lesões na pele causadas pela doença ou por materiais contaminados, como roupas e lençóis.
O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, explica que, embora não exista tratamento específico para a infecção, os surtos podem ser controlados com medicamentos.