Há 34 anos, incêndio no estádio do Bradford deixou 56 mortos

No dia 11 de maio de 1985, um incêndio no Estádio Valley Parade, em Bradford, Inglaterra  deixou 56 mortos e pelo menos  265 feridos.

A Tragédia de Bradford aconteceu durante uma partida da Football League Third Division (a terceira divisão da Inglaterra), entre o Bradford City e o Lincoln City.

Aos 40 minutos do primeiro tempo (com o placar ainda em 0 - 0), um pequeno incêndio iniciou-se na arquibancada principal. O árbitro Don Shaw, então, suspendeu o jogo três minutos antes do intervalo, mas em menos de quatro minutos, em condições de vento adversas, o fogo engoliu todo o estande, prendendo algumas pessoas em seus assentos. A maioria dos espectadores, então, saltou para o campo de jogo para se proteger. Aqueles que decidiram escapar pelos tornos de entrada ficaram presos no incêndio, porque as portas tinham sido fechadas para impedir que os espectadores sem ingressos conseguissem entrar sem pagar. Houve muitos casos de heroísmo, com mais de 50 pessoas recebendo prêmios ou elogios da polícia.

Investigações posteriores determinaram que a causa do incêndio foi um cigarro ou um fósforo mal apagado, que junto com os restos de lixo acumulados ao longo dos anos sob os bancos e madeira das arquibancadas teve um efeito devastador. Em apenas quatro minutos o fogo se espalhou por todo o estande causando sua queda.

O Bradford City já havia recebido relatórios com críticas em relação às estruturas de madeira das arquibancadas e às rotas de saída pouco práticas. Assim, o clube já planejava uma reforma para resolver os problemas apontados, mas não houve tempo. Num dia que era para ser de festa, com a entrega do troféu de campeão ao clube, o Estádio Valley Parade transfigurou-se no inferno.

Como resultado do incêndio e da consequente tragédia, as autoridades britânicas criaram novos padrões de segurança nos campos de futebol do Reino Unido, para combater a insegurança e vandalismo em espaços desportivos, incluindo a proibição de novas arquibancadas de madeira.

Como resultado do incêndio devastador, o Bradford City foi forçado a jogar seus jogos na temporada 85/86 e na primeira rodada do 86/87 em outros estádios. Estes eram o Estádio Odsal em Bradford (propriedade do Bradford Bulls), no Estádio Leeds Road (propriedade da Huddersfield Town) e no Estádio Elland Road (de propriedade da Leeds United). Em 14 de dezembro de 1986, diante de um público de 15.000 espectadores, o novo estádio foi inaugurado.