Primeiro computador de uso pessoal foi lançado pela Apple há 43 anos

O primeiro computador pessoal, aquele que você podia usar no escritório ou em casa, foi lançado no dia 11 de abril de 1976, há 43 anos, pelo gênio da computação Steve Jobs, associado a Steve Wozniak, fundadores da Apple, empresa que revolucionaria o mundo da tecnologia de informação. Surgia, assim, no mercado, de forma bastante limitada, o Apple I, para ser o primeiro computador pessoal, primeiro produto de mesa. Estima-se que somente 200 dessas máquinas foram fabricadas, todas produzidas de maneira manual, vendidas ao preço de U$ 666,66. O preço foi estipulado por Wozniak, que gostava de dígitos repetidos, como uma espécie de fetiche.

Jobs deu a ideia de vender o computador, que ao ser lançado já possuía uma encomenda de 50 dessas máquinas para uma loja local de Cupertino, na Califórnia.

O primeiro ponto de venda do computador, contudo, foi a garagem da casa dos pais de Jobs. Para dar início ao projeto, Jobs vendeu seu único meio de transporte, um VW Microbus. Wozniak se desfez da sua calculadora HP-65 por US$ 500. Mais tarde, o Apple I foi exibido no Homebrew Computer Club, em Palo Alto, na Califórnia.

Ao contrário de outros computadores amadores de sua época, que eram vendidos como kits, o Apple I era constituído por uma placa de circuito totalmente montada, com aproximadamente 60 chips. Contudo, os usuários precisavam adicionar equipamentos para fazê-lo funcionar: um case, transformadores de energia, interruptor, teclado e vídeo. De qualquer maneira, o Apple I foi uma máquina inovadora para sua época.

Em abril de 1977, seu preço caiu para US$ 475. A máquina continuou a ser vendida até agosto do mesmo ano, apesar da introdução do Apple II em abril de 1977.

Em outubro, a Apple abandonou o Apple I. Como Wozniak era a única pessoa que poderia responder a maioria das perguntas de suporte ao cliente sobre o computador, a empresa ofereceu descontos aos proprietários do Apple I para a compra do Apple II, além de persuadir os compradores a devolverem o computador inicial. O material que retornou foi destruído pela Apple, contribuindo para a sua raridade hoje em dia.

Até 2013, tinha-se conhecimento da existência de, ao menos, 61 Apple I, contudo, apenas seis estavam funcionando. Em maio de 2013, um destes computadores com condições de uso foi vendido em um leilão em Cologne, na Alemanha, por US$ 668 mil. Esta máquina tinha a assinatura de Wozniak, uma carta comercial escrita por Jobs e o manual de instrução original, artigos que, certamente, ajudaram a elevar bastante o preço.

Embora o lançamento do Apple I e depois do Apple II tenha contribuído de maneira definitiva para revolucionar a indústria de computadores pessoais, foi de fato em dia 12 de agosto de 1981, cinco anos depois, que veio um aperfeiçoamento nesse segmento, quando a IBM lançou o IBM 5150. O aparelho pessoal, graças ao seu preço relativamente acessível, suas configurações potentes (para a época) e sua interface amigável, se tornou um marco na história dos computadores.

Isso porque, além desses motivos, ele foi feito para atender a uma variedade de demandas diferentes. Conforme dizia o comunicado oficial da empresa na época de seu lançamento: "A IBM desenhou seu computador pessoal para o usuário primário ou avançado, seja ele uma pessoa de negócios que precisa de ajuda com sua contabilidade ou um estudante preparando uma redação".

De acordo com a história da IBM, antes do 5150, os computadores mais acessíveis da empresa eram os "IBM Portable Computers", que custavam cerca de US$ 9 mil e pesavam mais de 22 quilos. O 5150, por sua vez, foi lançado por "apenas" US$ 1.565, preço que corrigido para valores atuais e convertido equivale a R$ 7.000,00.

Por esse preço, os consumidores adquiriam uma máquina com processador de 4,77 MHz de clock e 16 KB (sim, 16 kilobytes) de RAM. Ele não tinha nenhum drive de disco, mas uma versão com 256 KB de RAM e dois leitores de discos floppy foi lançada posteriormente pela empresa.

Essa marcou também a primeira vez que a IBM incluiu produtos de fora em seus computadores. O processador era um Intel 8088, e o sistema operacional era o QDOS da Microsoft. Fora isso, o aparelho vinha com alguns programas pré-instalados, como uma calculadora, um processador de texto e um editor de planilhas.