Yuri Gagarin foi o primeiro homem a ir ao espaço há 58 anos

No dia 12 de abril de 1961, hoje decorridos 58 anos, a antiga União Soviética, Rússia atual, lançou ao espaço a sua primeira missão espacial tripulada, a Vostok I, levando no interior da espaçonave Yuri Gagarin, piloto e cosmonauta da Força Aérea Soviética, cuja proeza foi celebrada mundo afora.

O voo marcou a primeira vez que um ser humano foi ao espaço exterior e o primeiro voo orbital de uma nave tripulada. Ele consistiu de uma única órbita em torno da Terra, com a duração de 1h 48min entre o lançamento e o pouso. Como planejado, após a reentrada Gagarin pousou separadamente da Vostok, sendo ejetado da espaçonave a cerca de 7000 m de altitude, descendo de pára-quedas na província de Saratov, Rússia.

A Vostok I foi projetada e construída por Sergei Korolev, cientista-chefe da Roskosmos, a agência espacial soviética, sob a supervisão de Kerim Kerimov, general e um dos fundadores do programa espacial. Devido ao segredo mantido na época pela União Soviética sobre seu programa espacial, detalhes da missão só vieram a público muitos anos depois. Na época, o governo havia preparado três comunicados diferentes à imprensa, um para o sucesso e dois para o fracasso.

A missão, lançada do Cosmódromo de Baikonur. Das alturas em que se encontra, ao olhar pela janela da nave, Gagarin constatou, fascinado: "A Terra é azul!".

O astronauta era piloto militar graduado pela escola de Saratov em 1955 e pela unidade de treinamento de pilotos de caça Voroshilov Chkalovsk, em 1957. Serviu na frota de porta-aviões soviéticos, até ser selecionado como cosmonauta em 1960. Foi nomeado comandante do grupo em 1963.

Gagarin viajou pelo mundo para divulgar o programa espacial soviético, visitando inclusive o Brasil e os Estados Unidos. Devido à sua importância na propaganda de seu país, foi proibido de voltar ao espaço em agosto de 1967. No entanto, morreu em um acidente com um jato MIG-15, junto com o piloto Vladimir Seryogin.

Popperfoto/Getty Images O voo da Vostok-1 foi totalmente automático. O painel de controle estava travado e Gagarin tinha uma chave para assumir somente em caso de necessidade - o que não aconteceu, apesar de o módulo de equipamentos não ter se separado da cápsula ao final da missão e provocar uma situação crítica ao queimar na reeentrada na atmosfera terrestre.

Com a proeza de Gagarin, os soviéticos confirmaram seu pioneirismo no espaço: haviam lançado o primeiro satélite artificial, o Sputinik, em 1957, e, no mesmo ano, colocaram em órbita o primeiro ser vivo: a cadela Laika. A Vostok-1 foi precedida por dois voos não tripulados conhecidos como Korabl-Sputnik-4 e Korabl-Sputnik-5, que usaram a nave Vostok para testes.

Assim como os Estados Unidos, a antiga União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) desenvolveu mísseis balísticos intercontinentais para lançar bombas nucleares. O programa espacial russo começou com uma grande vantagem sobre o norte-americano. Os mísseis da União Soviética eram imensos e potentes. O lançador R7, da Vostok, é usado até hoje pela Rússia.

A proeza de Gagarin foi celebrada e lembrada por muito tempo em todo o mundo. Ganhou, até, marchinha no Carnaval do Brasil, que dizia: “ Gagarin subiu, subiu, subiu. Foi até ao espaço sideral, chegou perto da lua e sorriu, vou voltar para o Brasil que o negócio é carnaval.”