Em 2022, uma das paisagens culturais mais antigas da China deve se tornar um dos mais novos locais do país a ser considerado Patrimônio Mundial pela Unesco. As antigas plantações de chá da Montanha Jingmai, que coletivamente formam a maior área de cultivo de chá do mundo, possuem cerca de 1,13 milhão de árvores de chá, sendo que a mais antiga tem 1,4 mil anos.
Localizada no remoto sudoeste da província chinesa de Yunnan, a região foi o ponto de partida da lendária Estrada dos Cavalos e do Chá. Essa malha de rotas do século 11 teve seu nome inspirado no seu principal propósito: trocar chá chinês por cavalos tibetanos (cerca de 60 quilos de chá equivaliam a um cavalo).
Hoje, novas rodovias substituíram as rotas, mas as plantações de chá da região permanecem, assim como os quatro grupos de minorias étnicas locais – os povos blang, dai, hani e wa – que mantêm seus próprios idiomas, costumes e festivais. Devido à localização remota e às ofertas limitadas de turismo do chá, uma viagem guiada é a melhor maneira de vivenciar essa paisagem cultural que resiste ao tempo.