Dependente de drogas e álcool, Renato Russo sofreu duas overdoses e passou 29 dias internado em uma clínica de reabilitação em 1993. Antes disso, o cantor já havia sido diagnosticado com AIDS em 1989. Acredita-se que ele tenha adquirido o vírus durante seu relacionamento com Robert Hickmon, com quem também aprendeu a usar heroína.
Em 11 de outubro de 1996, Renato Russo faleceu de doença pulmonar obstrutiva crônica, septicemia e infecção urinária, em decorrência da AIDS.