Sem uma forma escrita inicial, o Ainu é a língua do povo Ainu, nativo do norte do Japão. Dessa forma, o idioma antecede o povo japonês moderno. Contudo, por sua vez, o Ainu é um idioma isolado, sem nenhuma conexão com o japonês. Entretanto, existem algumas conexões com as línguas paleo-siberianas.