A localidade de Airão, fundada em 1694, foi o primeiro povoado estabelecido às margens do Rio Negro, antes mesmo de Barcelos, primeira capital do Amazonas. Até a Segunda Guerra Mundial, Airão tinha importância na extração de borracha. Com o declínio comercial da matéria-prima, a cidade viu sua principal fonte de renda minguar e, a partir dos anos 1950, sua população foi decrescendo até o esvaziamento total da vila.
Hoje restam ruínas do que foram os belos casarões coloniais do lugar, rebatizado como Velho Airão (ou Airão Velho). Devido ao recente interesse dos turistas em conhecer a cidade perdida no meio da selva, algumas famílias voltaram a habitar seus arredores, trabalhando como guias dos visitantes.
Lendas e mistérios de Velho Airão: Os místicos dizem que o astral em Airão é carregado e assombrado: os espíritos dos índios escravizados afugentaram os moradores da cidade, que fundaram Novo Airão, ainda às margens do Rio Negro, porém mais próxima de Manaus.