O famoso penteado de Marilyn Monroe lhe custou caro. Primeiramente, a atriz se submeteu a um tratamento de eletrólise capilar para mudar a linha do cabelo, como uma tentativa de se livrar do bico de viúva — cabelo que cresce sobre a testa na forma de um triângulo invertido. Somado a isso, Monroe clareou seus fios de tom loiro acinzentado escuro por muitos anos.
De início, o cabelo da futura estrela adquiriu um tom avermelhado ao clarear. Contudo, Marilyn desejava uma tonalidade loira. E a solução que encontrou foi descolorir suas mechas toda vez que fazia o penteado. Por fim, ela conseguiu atingir o loiro platinado, mas esses procedimentos constantes acabaram arruinando seus cabelos.
Naquela época, o procedimento de descoloração usava grandes doses de ácido sulfúrico e peróxido de hidrogênio, que queimavam tanto os fios como o couro cabeludo. Além disso, Marilyn cacheava os cabelos usando um produto venenoso para limpeza de canos. No geral, a atriz usava química de duas a três vezes por semana para clarear as raízes e eliminar o tom amarelado.
Com o passar do tempo, o cabelo de Marilyn gradualmente foi se tornando poroso, sem brilho e quebradiço, e no final de sua vida, começou a cair completamente. Por causa disso, a estrela passou a usar perucas. Por exemplo, no longa Os Desajustados, de 1961, os cabelos que vemos na atriz não são naturais.