O plano de viagem envolvia atravessar um complexo montanhoso que fazia parte da Cordilheira dos Andes. Enquanto seguiam pela passagem encoberta por nuvens, os pilotos se basearam no tempo comumente estimado para realizar a travessia – decisão que ocasionaria dezenas de mortes.
Naquele dia, ventos fortíssimos investiam contra o avião, retardando a aeronave e, consequentemente, aumentando o tempo necessário para atravessar a passagem. Quando acreditaram ter completado tal trajeto, os pilotos notificaram os controladores aéreos de sua posição.