Gandalf é um dos personagens mais importantes de O Senhor dos Anéis, por ser o mago responsável por orientar Frodo em sua jornada até a Montanha da Perdição. O personagem é um antigo amigo de Bilbo, que conhece vários segredos da Terra Média e tem amizade com todos os povos. Gandalf salva os membros da Sociedade do Anel em mais de uma oportunidade e também cumpre sua própria jornada durante os três filmes. Por ser um personagem tão importante para a franquia, Gandalf também retornou nos três filmes de O Hobbit, lançados entre 2012 e 2014. McKellen é um veterano do cinema e do teatro, e um dos maiores atores britânicos das últimas décadas. Ele atua desde a década de 60 e já esteve em diversos filmes e séries da BBC. Um ano antes de fazer o papel de Gandalf, ele também ficou conhecido na cultura pop por interpretar o Magneto em X-Men: o Filme. Além dos sucessos nas duas franquias, McKellen esteve na série Coronation Street (2005), na minissérie The Prisoner (2009) e no criticado live-action de Cats (2019).