Esta forma de execução sopostamente é a menos dolorosa quando comparada com outros métodos, mas nem sempre é o caso.
O protocolo mais utilizado chegou a incluir três drogas: um barbiturato e anestésico, um relaxante muscular e uma droga para parar o coração da pessoa. Mas este protocolo de três drogas foi abandonado por alguns sistemas de justiça, em favor de drogas únicas. Isso, no entanto, pode fazer a dor durar de minutos a horas, até que a pessoa morra.
Muitas dessas drogas farão a pessoa relaxar, mas não são anestésicas, então a dor não é evitada. Por exemplo, edemas pulmonares extremos foram encontrados em autópsias de prisioneiros executados.