Super-Terras podem conter vida extraterrestre

Cientistas estão tentando descobrir se existe vida em planetas chamados de Super-Terra. Esta classe de planeta – vagamente definida como qualquer planeta com até 10 vezes a massa da Terra – é bem diferente daquilo que observamos no nosso sistema solar.

Esse tipo de planeta tem o tamanho e massa que fica entre aquilo registrado na Terra e os gasosos planetas Urano e Netuno. Até o momento, são territórios praticamente inexplorados pelo ser humano.

Essa espécie de planeta é a mais comum na Via Láctea, constituindo cerca de 77% dos planetas que já descobrimos com a nossa maior pesquisa até esta data – feita com o auxílio do telescópio espacial Kepler.

Para investigar isso, eles precisam descobrir as combinações de gases, conhecidas como bioassinaturas, produzidas apenas na existência de vida. Um exemplo comum disso é o metano na presença de oxigênio amplo, como na atmosfera da Terra. Normalmente, o oxigênio quebra o metano rapidamente, para que ambos os gases permaneçam na atmosfera.