Tubman: quem foi a ativista negra que estampará notas de US$ 20

Essa é uma notícia encorajadora para milhões de pessoas que expressaram apoio em colocar o rosto da personagem histórica na nota. Mas muitos ainda não estão familiarizados com a história da vida de Tubman, narrada pelo filme Harriet, de 2019.

Harriet Tubman trabalhou como escrava, espiã e, eventualmente, abolicionista. O que acho mais fascinante, como historiador da escravidão americana, é como sua crença em Deus ajudou Tubman a permanecer destemida, mesmo quando ela se deparou com muitos desafios.

Harriet Tubman (Foto: divulgação)

O início da vida de Tubman

Chamada de Araminta Ross, Tubman nasceu em 1822 na costa oriental de Maryland. Quando perguntada mais tarde na vida, Tubman disse que começou a trabalhar como empregada doméstica aos 5 anos. Ela lembrou que suportou chicotadas, fome e trabalho árduo mesmo antes de chegar à adolescência.

Ela trabalhou nas plantações de tabaco de Maryland, mas as coisas começaram a mudar quando os agricultores mudaram sua safra principal para o trigo. Os grãos exigiam menos trabalho, então os proprietários de escravos começaram a vender seus escravos aos proprietários de plantações no Extremo Sul.

Duas das irmãs de Tubman foram vendidas a um traficante de escravos. Uma teve que  deixar seu filho para trás. Tubman também vivia com medo de ser vendida.

Quando ela tinha 22 anos, Tubman se casou com um negro livre chamado John Tubman. Por motivos que não são claros, ela mudou de nome, usando o nome da mãe e o sobrenome do marido. Seu casamento não mudou sua condição de escrava.

Tubman liderou cerca de uma dúzia de missões de resgate que libertaram cerca de 60 a 80 pessoas. Ela normalmente resgatava pessoas no inverno, quando as longas noites escuras forneciam cobertura, e ela frequentemente adotava algum tipo de disfarce. Mesmo sendo a única “condutora” em missões de resgate, ela dependia de algumas casas conectadas à Estrada de Ferro Subterrânea como abrigo. Ela nunca perdeu uma pessoa escapando com ela e ganhou o apelido de Moisés por levar tantas pessoas à “terra prometida”, ou liberdade.

Depois que a Guerra Civil começou, Tubman se ofereceu para servir como espiã e escuta para o Exército da União. Ela acabou na Carolina do Sul, onde ajudou a liderar uma missão militar no rio Combahee. Localizado a meio caminho entre Savannah, Geórgia, e Charleston, Carolina do Sul, o rio era ladeado por várias plantações valiosas que o Exército da União queria destruir.

Tubman ajudou a guiar três barcos a vapor da União em torno das minas confederadas e depois ajudou cerca de 750 escravos a escapar com as tropas federais.

Ela foi a única mulher a liderar homens em combate durante a Guerra Civil. Após a guerra, ela se mudou para Nova York e atuou na campanha pela igualdade de direitos para as mulheres. Ela morreu em 1913 aos 90 anos.

Ela cresceu durante o Segundo Grande Despertar, que foi um avivamento religioso protestante nos Estados Unidos. Os pregadores levaram o evangelho do cristianismo evangélico de um lugar para outro, e o número de membros da igreja floresceu. Os cristãos desta época acreditavam que precisavam reformar a América para inaugurar a segunda vinda de Cristo.

Várias pregadoras negras pregaram a mensagem de avivamento e santificação na costa leste de Maryland. Jarena Lee foi a primeira pregadora autorizada na Igreja Episcopal Metodista Africana.

Não está claro se Tubman participou de alguma das reuniões campais de Lee, mas ela foi inspirada pela evangelista. Ela compreendeu que as mulheres podiam ter autoridade religiosa.

A historiadora Kate Clifford Larson acredita que Tubman tirou proveito de uma variedade de denominações cristãs, incluindo as crenças metodistas episcopais, batistas e católicas africanas. Como muitas pessoas escravizadas, seu sistema de crenças fundiu as crenças cristãs e africanas.

Sua crença de que não havia separação entre os mundos físico e espiritual era um resultado direto das práticas religiosas africanas. Tubman literalmente acreditava que ela se movia entre uma existência física e uma experiência espiritual onde às vezes ela voava sobre a terra.

Uma pessoa escravizada que confiava em Tubman para ajudá-la a escapar simplesmente notou que Tubman tinha um "talismã", ou a proteção de Deus. Talismãs ou amuletos foram fortemente associados às crenças religiosas africanas.

Uma lesão se torna um presente espiritual

Acredita-se que um acidente horrível aproximou Tubman de Deus e reforçou sua cosmovisão cristã. Sarah Bradford, uma escritora do século 19 que entrevistou Tubman e vários de seus associados, descobriu o papel profundo que a fé desempenhou em sua vida.

Quando ela era adolescente, Tubman estava em uma loja de armarinhos quando um capataz tentava capturar um escravo que havia deixado seu campo de trabalho escravo sem permissão. O homem furioso jogou um peso de quase um quilo no fugitivo, mas acertou Tubman, esmagando parte de seu crânio. Por dois dias ela permaneceu entre a vida e a morte.

A lesão quase certamente causou epilepsia no lobo temporal. Como resultado, ela teria dores de cabeça terríveis, adormeceria sem perceber, mesmo durante as conversas, e teria transes de sonho.

Conforme documenta Bradford, Tubman acreditava que seus transes e visões eram a revelação de Deus e a evidência de seu envolvimento direto em sua vida. Um abolicionista disse a Bradford que Tubman “falava com Deus e ele falava com ela todos os dias de sua vida”.

De acordo com Larson, essa confiança na orientação e proteção providencial ajudou a tornar Tubman destemida. Com apenas 1,5 metro de altura, ela tinha um ar de autoridade que exigia respeito.

Certa vez, Tubman disse a Bradford que quando estava conduzindo dois homens “robustos” para a liberdade, ela acreditava que “Deus disse a ela para parar” e sair da estrada. Ela conduziu os homens assustados e relutantes por uma corrente de gelo — e para a liberdade.

Harriet Tubman disse uma vez que a escravidão era “a próxima coisa que se perdia”. Ela ajudou muitos a transcender esse inferno.