O ator ficou marcado por ter interpretado Willy Wonka no filme original da “Fantástica Fábrica de Chocolate” de 1971. Ele morreu por conta de complicações do mal de Alzheimer. E esse foi seu segredo. Ele conseguiu manter sua doença em segredo do público.
“A decisão de esperar até este momento para revelar sua condição não era vaidade, mas para que as incontáveis crianças que sorriam ou o chamavam de ‘olha lá Willy Wonka’, não tivessem que ser expostas a um adulto referindo-se a doenças ou problemas que pudessem transformar o prazer em viajar em preocupação, decepção ou confusão. Ele simplesmente não podia suportar a ideia de um sorriso a menos no mundo”, explicou uma declaração da família do ator.