Em Niterói, no dia 17 de dezembro de 1961, ocorreu o maior incêndio de um circo da história, provocando mortes e deixando muitos mutilados. Tratava-se de um dos circos mais famosos da época na América Latina, conhecido pela tecnologia moderna e o espetáculo de animais. Os acontecimentos ganharam grande repercussão na época. No cotidiano da cidade, a festa da alegria circense confundiu-se com as marcas da tragédia.
Em Niterói, até os dias atuais a lembrança dos fatos sobrevive na memória da cidade e constitui-se em matéria de identidade urbana. O horror do acontecimento conformou na cidade uma memória cheia de sentimento, mas vazia de informações e dados sobre o que efetivamente ocorreu, permitindo indagar o trauma social com fato urbano e a cidade como comunidade emocional.