Cientistas podem estar à beira de curar cegueira com células-tronco

Os cientistas poderiam estar à beira de desenvolver uma cura para a cegueira, depois de reproduzir córneas oriundas de células-tronco límbicas em laboratório.

A equipe por trás do estudo é do Eye and Ear Research Institute, em Massachusetts, EUA, e acredita que isso é um grande avanço nos estudos de oftalmologia, podendo ajudar os médicos a curarem várias doenças oculares e também na investigação sobre células estaminais.

Eles conseguiram uma maneira de melhorar a reconstituição do tecido da córnea humana usando uma molécula conhecida como ABCB5, que atua como um marcador de células-tronco do limbo, que são difíceis de encontrar. Ao reconstituir esse tipo de tecido, poderia ajudar vítimas de diversas doenças oculares a recuperarem sua visão.

A pesquisa, publicada na revista Nature, é um dos primeiros exemplos conhecidos de ter sido capaz de construir um tecido a partir das células estaminais de um adulto humano. As células-tronco límbicas são encontradas no epitélio do limbo basal, ou limbo, e ajudam a manter e regenerar o tecido da córnea.

Anteriormente, transplantes de tecidos ou de células eram usados para ajudar a regenerar a córnea. Porém, até agora, não se sabia se havia células-tronco límbicas presentes nos enxertos e os resultados de outros estudos não haviam sido consistentes.

Na nova pesquisa, os cientistas foram capazes de usar anticorpos chamados ABCB5 para identificar as células-tronco no tecido de doadores humanos mortos e manipulá-las para crescerem como córneas humanas anatomicamente corretas em camundongos.

O co-autor do estudo, Dr. Bruce Ksander, que trabalhou ao lado do Dr. Paraskevi Kolovou, disse: "As células-tronco límbicas são muito raras e são dependentes de transplantes bem sucedidos. Com este achado, será muito mais fácil restaurar a superfície da córnea?.

O outro autor, Dr. Markus Frank, disse: "O ABCB5 permite que as células-tronco do limbo sobrevivam, protegendo-as da apoptose [morte celular programada]?. Acrescentando, a Dra. Natasha Frank afirma: "Os testes nos camundongos nos permitiu, pela primeira vez, entender o papel do ABCB5 no desenvolvimento das córneas e ele será muito importante para o campo de células-tronco no geral?.