O que é irídio, material raro, resistente à corrosão e mais caro que ouro

Embora o ouro tenha desempenhado um papel crucial como a principal moeda mundial e tenha sido amplamente valorizado em diversas culturas ao redor do planeta, existem vários recursos naturais mais preciosos do que esse metal reluzente. Desde deslumbrantes diamantes até amostras de ródio, o valor intrínseco do ouro é superado por esses materiais em diversas medidas.

Um exemplo notável é o irídio, um elemento químico com número atômico 77, classificado como metal de transição. À temperatura ambiente, o irídio assume o estado sólido. Semelhante ao ouro, esse metal é não reativo e apresenta densidade e ponto de fusão extremamente elevados. Destaca-se como o elemento mais resistente à corrosão na Tabela Periódica, conferindo-lhe um valor excepcionalmente elevado.

ORIGEM DO IRÍDIO

Quem descobriu o irídio no mundo foi o químico inglês Smithson Tennant, ou ao menos quem ganhou a fama. Segundo historiadores, um grupo de químicos franceses composto por Collet-Descotils, Fourcroy e Vauquelin teriam encontrado o metal pela primeira vez em minérios de platina por volta de 1803.

Dada a alta densidade deste metal, a sua forma rara e pura é raramente usada. Na realidade, alguns cientistas argumentam que o irídio puro pode nem mesmo existir na natureza — um exemplo claro de sua raridade. A maioria dos minérios contendo irídio possuem apenas uma pequena porcentagem do metal em sua composição e podem ser achados na África do Sul, Alasca, Brasil, Mianmar e Rússia.

Em vez disso, é comum que esse metal seja combinado com platina para criar ligas que normalmente contêm 5 a 10% de irídio. Essas ligas são usadas em joias, pontas de canetas, metais cirúrgicos e contatos elétricos. Sendo assim, é bem provável que você já tenha entrado em contato com esse metal sem nem mesmo saber, ou que esteja olhando para ele neste exato momento.

CUSTO ABSURDO

A escassez do irídio representa um desafio significativo, resultando em um valor de mercado extremamente elevado e praticamente inviabilizando sua utilização cotidiana, apesar de sua eficiência como liga. O custo por grama desse metal atinge impressionantes US$ 160, contrastando com os cerca de US$ 74 por grama do ouro.

Ao longo da última década, o preço do irídio experimentou um aumento de mais de 10 vezes, e projeções sugerem que poderá alcançar até 100 vezes esse valor à medida que novas aplicações para o metal forem descobertas. Diante desse cenário, alguns pesquisadores estão empenhados em encontrar alternativas mais acessíveis que possam desempenhar funções semelhantes.

Até o momento, relatos indicam que foram identificadas 10 ligas promissoras, todas empregando metais de custo mais baixo, como vanádio, ferro, níquel e alumínio. Apesar desses esforços, o irídio continua a demonstrar indícios de que manterá sua predominância no mercado por algum tempo, mesmo quando confrontado com uma indústria que movimenta centenas de bilhões de dólares.

(Com informações do Mega Curioso)