Web: professor de 71 anos vira “guru” internacional

Walter Lewin, 71, professor de f?sica, sempre foi um dos docentes mais populares do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). E agora se transformou em guru internacional na Internet, gra?as a uma sala de aula mundial criada pela institui??o a fim de difundir conhecimento no ciberespa?o.

As aulas de f?sica de Lewin, gravadas em v?deo, est?o dispon?veis gratuitamente no OpenCourseWare do MIT e lhe valeram adeptos em todo o pa?s e em outras na?es, que mant?m sua caixa de mensagens permanentemente lotada de elogios.

"Por meio de suas inspiradoras aulas em v?deo, consegui perceber como a f?sica ? BELA, simples e espantosa a um s? tempo", escreveu um garoto indiano de 17 anos em recente mensagem de e-mail ao professor.

Steve Boigton, 62, florista em San Diego, afirmou que "passei a caminhar com passo mais firme, e agora encaro a vida pelas lentes da f?sica".

Lewin leciona com a elegante e convicta desenvoltura que Julia Child ostenta ao ensinar culin?ria francesa aos amadores, e com um senso exc?ntrico de teatralidade que nos acostumamos a ver nos v?deos que se tornam sucesso no YouTube. Ele ? parte de uma nova gera??o de astros acad?micos que tomam o ciberespa?o como palco, nos sites de suas institui?es e at? no servi?o iTunes U, que oferece v?deos educativos a custo zero desde maio, em uma se??o da loja online iTunes, da Apple.

Em suas aulas, dispon?veis em http://ocw.mit.edu, Lewin bate em um estudante com uma pele de gato para demonstrar a eletricidade est?tica. Usando cal??o, sand?lias, meias e um capacete, como uma esp?cie de nerd perdido em um saf?ri, ele dispara uma bola de golfe com um canh?o contra um alvo formado por um macaco de pel?cia equipado com colete a prova de balas, a fim de demonstrar a trajet?ria de objetos em queda livre.

Para demonstrar como um foguete decola, ele atravessa a sala de aulas em um triciclo acionado por um extintor de inc?ndio.

Por algum tempo, Lewin liderou a lista de popularidade nos downloads de aulas da iTune U, mas o panorama muda constantemente. Os astros desta semana incluem Hubert Dreyfus, professor de Filosofia na Universidade da Calif?rnia em Berkeley, e Leonard Susskind, professor de mec?nica qu?ntica na Universidade Stanford.

Na semana passada, a Universidade de Yale colocou alguns dos cursos e aulas de gradua??o de seus professores mais procurados na Internet, para acesso gratuito. A lista inclui "controv?rsias na astrof?sica", com Charles Bailyn; "poesia moderna", com Langdon Hammer; e "introdu??o ao Velho Testamento", com Christine Hayes.

O MIT recentemente decidiu estender o sucesso de suas aulas universit?rias online, criando um site especialmente dirigido a professores e alunos de segundo grau.

A julgar pelos e-mails que recebe dos f?s, Lewin, que tamb?m est? entre os palestrantes do novo site, atrai estudantes de todas as idades. Alguns de seus alunos o comparam a Richard Feynman (1918-1988), f?sico premiado com o Nobel e conhecido por sua liberdade de esp?rito e por seu apego ao bong?. Feynman popularizou a f?sica por meio de seus livros, palestras e participa?es em programas de televis?o.

Com seus cabelos grisalhos e revoltos, ?culos de aros grossos e intensidade ao falar, Lewin ? um resumo perfeito da imagem que as pessoas fazem quanto a um cientista brilhante. Mas, como Julia Childs, ele ? ao mesmo tempo grandioso e completamente acess?vel.

"Temos aqui a m?e de todos os p?ndulos", ele declara, ao se pendurar de uma bola de a?o de 15 quilos que se estende como um p?ndulo do teto da sala de aulas. O professor de 1,85 metro e 78 quilos oscila pela sala de aula como se voasse, e os cabelos dele flutuam na brisa criada por seu movimento.

O ponto da demonstra??o ? provar que o per?odo de oscila??o de um p?ndulo independe da massa ? a bola de a?o, mais um professor - que seja sustentada por ele. "Oi, professor Lewin", escreveu um f? chin?s de 17 anos. "Adoro suas aulas inspiradoras, e adoro o MIT!"

Um f? que diz se