O Toxoplasma gondii é um parasita que se aloja no cérebro e pode afetar cerca de dois bilhões de pessoas em todo o mundo, causando a toxoplasmose. Estudos, inclusive, apontam a doença como fator contribuinte para a esquizofrenia.
Gatos domésticos que passeiam fora de casa são seus hospedeiros primários, com os micróbios se reproduzindo sexualmente dentro do intestino dos animais. A contaminação acontece pelo contato com os ovos do parasita que ficam nas fezes, o que pode acontecer no momento de levar o material ao lixo.
O parasita, quando entra no corpo humano, se esconde em regiões que não contam com defesa imunológica, como cérebro, coração e tecido muscular esquelético. Nessas áreas, os ovos encapsulados se transformam no parasita taquizoíto, se multiplica e se espalha.
A ciência chama o parasita de "controlador mental", pois roadores que se infectam esquecem o medo dos gatos, além de se sentirem atraídos pelo cheiro da urina dos felinos.
O parasita pode não ter sintomas perceptíveis em humanos, que podem ser dores parecidas com as da gripe e linfonodos inchados. Casos mais graves podem causar dano cerebral e perda de visão.