A pupila responde instantaneamente à luz, tornando-se menor em ambientes claros e maior em ambientes com pouca iluminação. As respostas lentas ou atrasadas no tamanho da pupila podem indicar várias doenças, inclusive algumas condições graves, como o Alzheimer, assim como apontar efeitos de medicamentos ou a evidência do uso de drogas.
As pupilas dilatadas são comuns em quem usa drogas estimulantes, como cocaína e anfetaminas. Pupilas muito pequenas podem ser vistas em usuários de heroína.