Morre Bird Clemente, ícone do automobilismo brasileiro; veja sua trajetória

Neste domingo, 1º de outubro, o ex-piloto brasileiro Bird Clemente, que tinha 85 anos, faleceu devido a uma infecção. Bird era amplamente reconhecido como um dos maiores especialistas na pista de Interlagos, em São Paulo. A Confederação Brasileira de Automobilismo (CBA) confirmou a triste notícia.

Bird Clemente foi destaque como o pioneiro do automobilismo profissional no Brasil. Ele nasceu em 23 de dezembro de 1937 e recebeu o nome Bird em homenagem ao almirante norte-americano Richard Byrd, famoso por suas explorações polares.

A estreia de Bird no automobilismo ocorreu em 1957, quando tinha 21 anos, competindo nas 1000 Milhas Brasileiras, embora seu carro tenha enfrentado problemas logo no início da prova. Durante sua carreira, ele pilotou diversos carros da Vemag e da Simca.

Em 1963, Bird fez a transição para a equipe Willys, tornando-se o primeiro piloto profissional do Brasil a receber salário. Ele deixou uma marca notável com os carros Willys Interlagos, baseados em compactos europeus. Nos anos 60, Bird Clemente atuou como uma espécie de mentor para três jovens pilotos que posteriormente alcançaram a Fórmula 1: José Carlos Pace e os irmãos Emerson e Wilsinho Fittipaldi.

Ao longo de sua promissora carreira, Bird conquistou vitórias memoráveis, incluindo as 24 Horas de Interlagos em 1970 e as 1000 Milhas Brasileiras no ano seguinte. Bird Clemente deixa sua esposa Maria Luiza e quatro filhos, sendo um deles fruto de seu casamento anterior com Marise, que era irmã de Ciro Cayres.