Ovo fossilizado contendo um embrião de dinossauro é descoberto na China

Cientistas na China fizeram uma descoberta notável ao encontrarem um embrião de dinossauro extremamente bem preservado dentro de um ovo, levantando questões cruciais sobre a fase anterior ao nascimento dessas criaturas pré-históricas e sua relação com as aves. Batizado de "Baby Yingliang," o fóssil tem uma idade estimada entre 66 e 72 milhões de anos e foi revelado em um artigo revisado por pares publicado na revista iScience.

O ovo encontrado mede 16,7 centímetros de comprimento por 7,6 cm de largura, enquanto o embrião ultrapassa 23 cm. De acordo com os pesquisadores da China, Reino Unido e Canadá, este fóssil pertence a um oviraptorossauro, um dinossauro terópode não aviário, em estágio avançado de desenvolvimento, prestes a ganhar vida.

Embora tenham sido encontrados muitos ovos e ninhos de dinossauros ao longo dos últimos 100 anos, este espécime articulado é considerado um dos embriões de dinossauro não aviário mais completos já descobertos, tornando essa descoberta extraordinariamente rara. 

Segundo Fion Waisum Ma, uma das co-autoras do estudo, a falta de fósseis desse tipo limitou a compreensão dos cientistas sobre as primeiras fases de crescimento e desenvolvimento dos dinossauros até a eclosão. No entanto, essa /noticias/fossil-de-230-milhoes-de-anos-e-encontrado-no-interior-do-rs-479416pode mudar esse cenário.

Além disso, o bebê dinossauro apresenta características que podem lançar luz sobre o processo evolutivo das aves modernas, pois sua posição dentro do ovo se assemelha à das aves. Isso é algo que nunca tinha sido observado em fósseis de terópodes não aviários.

O ovo foi mantido no Museu de História Natural Yingliang Stone, no sul da China, por 15 anos antes de os estudos começarem. O curador da instituição identificou os ossos preservados entre as fissuras dos ovos fossilizados.

A posição do Baby Yingliang no ovo, com a cabeça voltada para baixo e os pés de cada lado, e as costas enroladas ao longo do ovo, é semelhante à posição de pré-eclosão das aves modernas. Essa disposição é crucial para o sucesso do nascimento, pois oferece maior estabilidade à cabeça, tornando a quebra da casca mais eficaz.

Esta é a primeira vez que os cientistas encontram um embrião de terópode não aviário nessa postura, o que levanta a hipótese de que esse comportamento possa ter se originado com esses dinossauros. No entanto, os cientistas ressaltam que é preciso encontrar mais fósseis embrionários para sustentar essa afirmação.

As aves evoluíram a partir dos dinossauros terópodes durante a Era Mesozoica, herdando muitos traços aviários de seus ancestrais répteis, incluindo características reprodutivas.