Em segunda tentativa após 5 décadas, Nasa aposta em nova espaçonave para pousar na Lua

Após o fracasso de uma missão de pouso lunar no mês passado, a Nasa está concentrando suas esperanças em uma segunda espaçonave, desenvolvida por uma empresa diferente, para realizar o primeiro pouso na Lua pelos Estados Unidos em mais de cinco décadas.

O módulo lunar, apelidado de Odysseus, ou Odie para abreviar, foi lançado no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 do Cabo Canaveral, Flórida, na tarde desta quarta-feira (14), horário de Brasília. "Todos os sistemas parecem bons e o tempo está ótimo para a decolagem", apontou a Space X, uma hora antes do lançamento.

O foguete impulsionou a espaçonave para uma órbita em forma oval que se estende até 380.000 quilômetros ao redor da Terra. Isso se traduzirá em "um arremesso rápido de alta energia em direção à Lua", como descreveu Stephen Altemus, CEO da Intuitive Machines. Sua empresa, sediada em Houston, desenvolveu o Odysseus.

Na órbita da Terra, o módulo lunar se separou do foguete e começou a aventurar-se por conta própria, usando um motor a bordo para impulsionar-se em uma trajetória direta em direção à superfície lunar. Por volta das 19h40 desta quarta-feira (14), horário de Brasília, o foguete SpaceX Falcon 9 pousou na base, na Califórnia.

Espera-se que o Odysseus passe um pouco mais de uma semana voando livremente pelo espaço, com uma tentativa de pouso na superfície lunar prevista para 22 de fevereiro. Espera-se que o Odysseus passe sete dias operando na lua enquanto o módulo lunar se banha no sol. Mas, à medida que a zona de pouso entra na sombra da Terra, experimentando a noite lunar, a espaçonave será colocada para dormir. Se for bem-sucedido, o Odysseus se tornará a primeira espaçonave dos EUA a fazer um pouso suave na Lua desde a missão Apollo 17 em 1972.

Missão Odysseus

O lançamento deste módulo lunar ocorre um mês após o Peregrine, uma espaçonave desenvolvida pela Astrobotic Technology com financiamento da Nasa, falhar em sua missão. A empresa sediada em Pittsburgh revelou um vazamento de combustível quebrando recordes de metas horas depois do lançamento do Peregrine em 8 de janeiro. A espaçonave queimou na atmosfera enquanto voltava para a Terra 10 dias depois.

Mas a Nasa patrocinou a criação de uma pequena frota de módulos lunares desenvolvidos privadamente como parte de um programa que a agência espacial chama de CLPS, ou Serviços de Carga Lunar Comerciais. O objetivo do programa é desenvolver módulos lunares sob contratos relativamente baratos e de preço fixo, na esperança de usar as espaçonaves para dar aos EUA uma presença na Lua à medida que uma nova corrida espacial internacional se intensifica.

China, Índia e Japão são as únicas nações a terem pousado veículos na lua no século 21. E enquanto a Nasa permanece confiante de que os EUA serão o primeiro país a retornar humanos à superfície lunar, a corrida global para plantar espaçonaves robóticas na Lua está atingindo um ponto de ebulição.

O que diferencia a abordagem da Nasa das outras é a forma como ela abraçou a comercialização – a ideia de que várias espaçonaves podem ser desenvolvidas de forma mais barata e rápida com a indústria privada competindo por contratos do que se a agência espacial desenvolvesse a sua própria.

O último ano trouxe alguns pousos lunares bem-sucedidos — realizados pela Índia e pelo Japão —, bem como contratempos brutais, com a Rússia e os Estados Unidos perdendo espaçonaves em tentativas recentes. Altemus estima que a Intuitive Machines tenha cerca de 80% de chance de pousar Odysseus com segurança na lua.

Com informações da CNN